別れ。そして　　

「悪いけどね、教えられないよ」
そう言って、おばはんは首を振った。
「何でだよ！？」
大声で聞き返す。
ここは、分かると思うけど病院の中だ。わざわざ部活を休んできたおれに、おばはんはそう言ったのだ。
「咲ちゃんのお母さんに言わないで欲しいっていわれててね。」
「だったら、教えてくんねーのかよ！？」
おばはんは仕方がないといった顔をして、首を振った。
何もいう事が出来なくて……おれは後ろを向いた。
「あの娘の部屋は、変わってないよ」
わざとらしく言ったおばはんの声に、思わず振りかえる。
おばはんは、ニヤニヤというように笑って、おれのことを見ていた。
「いいのかよ？んなこと言って」
「なんのことだい？」
楽しそうにおばはんは言ってくる。
……ったーく。
おれは、小さく笑って……駆け出した。
咲の部屋へ。
覚えのある道を通って、走る抜ける。
一人部屋である咲の部屋に入って、少しだけ、息を整える。
ベッドの方を見て……咲の姿を確認する。
少しだけど……ホッとした。
「咲、大丈夫か？」
咲にそう聞いて、彼女は小さく頷いた。
「拓也……ごめんね」
小さな声で言う咲に、驚く。
「ごめんね、迷惑かけちゃった」
泣きそうになって言う咲に、笑ってやる。
「気にすんなって。おれは、全然迷惑じゃないから」
おれ言葉に、咲は笑ってくれた。
しばらく黙って、少し話をする。そんな感じだった。
「もう一回、アノ桜のところに行こうぜ」
咲は、頷いた。
でもそれが、おれ達の交わした最後の言葉だった。
その３日後に、咲は死んだ。>

葬式に出席した時、咲のおかーさんはおれのことを見て……逃げるようにして部屋から出ていった。

焼香を終らせて、おれもそこから逃げ出すように出ていった。

そこにいられるようなヤツじゃないから。


「なあ、大丈夫か？」
たかの声に、ふっと我に返る。
「……なにが？」
「なにがって……おまえ、へんだぞ。楠原が死んでから」
ははは……簡単に言ってくれるよな、たかも。
おれは、そのまま顔を伏せた。
やる気も何も出てこない。だから、たかがへんだって言うのも仕方がないのかもしれない。
おれは、ぼんやりと立ちあがった。
たかが、３歩ほど下がる。
たか……おまえ、それでも友達か？
机の横にかけてあるバッグを掴む。
「どうすんだ？」
「帰る。のりおに言っといてくれ」
そう言って、おれは教室から出ていった。
でも、このまま帰れるはずもない。
おれは、足の向くままに公園……咲と最後に行った国立公園へと行った。
いつのまにか満開になった桜が、妙に淋しく佇んでいる。
薄くベールのかかったような空からさしこむ光が、その一本だけの桜を照らしているようだった。
おれは、桜の木に手を当てた。
「バカやろう……」
もう、聞く人のいない言葉だ。
「咲……さ、一緒にここ来ようって。また一緒に来ようって言ったじゃないか！！」
周りにも、誰もいない。
咲がいなくなって出来た心の穴……おれは、その喪失感に耐えかねていた。
こうなるんだったら、もっと優しくするべきだった。
迷惑をかけてたのはおれの方だ。咲は、なんにも悪くない。
おれにもっと、もっとちゃんとした何かがあれば……おれがもっと大人だったら、咲を助けられたかもしれないのに……
今更どうしようもない後悔が、溢れてきた。
水が、落ちる。
おれは、その水をぬぐって、カメラを手に取った。
まだ、数枚だけ残っている。
それを持ち上げて、桜を中にいれた。
何枚も撮って、おれがここにいることを忘れるぐらい、おれのこの虚無感を埋めて欲しくて……おれは、シャッターを切っていた。
ふっと視線を落として、あることに気付く。
「………………」
スミレだった。
白のスミレを縁取りするように、ほんのりと紫色がかかっているスミレ。
…………咲……
おれは、残り一枚となったフィルムを、それでうめた……


――あの花は……咲が持ってきてくれたのだろうか――？