日常と非日常の間（１）　　 「そんでな、ネシーの奴、俺よりもおっきくなってたんだぞっ！　なんか生意気だ」 「いや、それはネシーが悪いんじゃなくて、背の伸びない兄貴が悪いんじゃ？」 　大通りに戻ってどこへ行くつもりもなく、のんびりと歩きながら、リクは苦笑しながら答えた。夕方も近い。 　しばらくしたら『鷹目』に戻ろうか。あそこの食事は早い者勝ちだから、あまり遅くなると、また食べ物にありつけなくなってしまう。 「そ、そんなことねーやいっ！　これでも毎日牛乳飲んでるんだぞっ！」 「……ね、兄貴知ってる？」 「なんだよ」 「牛乳だけじゃ身長は伸びないんだよ」 「えーっ？　だって、デュークがっ！」 「んー、今回はデュークもからかってるわけじゃないんだろうけどね。カルシウムだけじゃ身長は伸びないよ」 「じゃあ、どうするんだよ？」 「寝る」 「寝てるぞ？」 「昼じゃなくて、夜ね、夜。十一時から二時の間にしっかり寝てないと、成長ホルモンって出ないんだって」 「成長ほるもんって何だよ」 「分かりやすく言うと、身長よ伸びろーって命令するもん、かな」 「で、それが？」 「夜にちゃんと寝てないと出てくれないの」 「じゃあ、俺の背が伸びないのはホークスのせいかっ！」 「……なんで？」 「だってさー、仕事を昼の奴だけにしてくれれば問題ないわけで。そしたらやっぱホークスのせいじゃないか」 　そうだそうだ、と勝手に納得するナギ。それを見て苦笑しながら、言葉を続ける。 「そーかー、ホークスのせいかー」 「むー、なんだよリク。その棒読みはっ！」 「いや、べっつにー？　ただ、そんなんで恨まれるホークスが可哀想だなーって」 　本気半分、からかい半分で言うと、ナギが膨れた。 「なんだよー、リクは俺の身長が伸びない事は問題じゃないってのか？」 「俺は別に？」 　自分は伸びてるし。 「ひっでぇっ！　自分は伸びてるからって、リクの裏切りもんっ！」 「……や、裏切りも何もないと思うけど」 「じゃあ身長分けろよ馬鹿ぁっ」 「無理言うな馬鹿兄。まあ、そろそろ成長期も終わりだろうし、諦めるんだね」 「えーっ！」 　声を上げて文句を言おうとして、ふと、ナギは黙って足を止めた。 　それから、何かを思い出そうというように軽く首を捻る。 「兄貴、どうしたの？」 「ん……っと、リクに何か聞こうと思ってたんだけど」 「何かって、何。忘れた？」 「ちょーっと待って。もう直ぐ思い出す。後三十秒ぐらい」 「……それで思い出せるんだ」 　呆れてそう答えてから、通りの真ん中では交通の邪魔になると、首を捻るナギを引っ張って道の端に寄った。それから、乾燥した空気に喉が渇いていたので、近くの屋台で飲み物を二杯買った。一つをナギに渡し、もう一つに口をつける。 　ども、と答えながらナギがそれを受けとった。 　柑橘系の実を絞った絞ったジュースで、少しだけハチミツを加えているのだろう。 　少しだけ甘い。もう少し甘くない方が良かったな。 　そう思いながら再び口をつけたところで、 「わかったっ！」 　とナギが声を上げた。 「あれだ、ジャンと何話してたのさ？」 「ごふっ！」 　変なところに入った。 　というか、予想外の所に質問が来た。 　げほげほと咳を繰り返していると、ナギが少しおろおろしながら背中を叩いてくる。いや、別にそれはいらないんだけど。 　しばらくして咳が治まったところで、ナギは再び、で、と聞き返してきた。 「何話してたのさ？」 「なんで、そんなこと聞くの？」 「だって、なんか真剣な顔してたし」 　それはそうだろう。 　けれど、兄貴には話したくない。というか、この話を知って欲しくない。 　だから、ジャンだけに話して口止めもしているのに。 「……気のせいじゃん？」 　再びカップに口をつけながら惚けるが、妙なところで勘の鋭いナギはそれでは騙されてくれない。 「気のせいなんかじゃないやい。リクの表情はあんま動かないけど良く動くしっ！」 「うん、言っている意味がさっぱり分からないよ？」 「だから、つまり分かりやすいってことだよ！」 　そうだろうか。 　学校の友人にはよく、お前の考えは分かり難いと言われるのだが。 「そうでもない、とか思っただろ今。友達に分かり難いと言われる、とか」 「……なんで分かるの」 「だって、前に言ってたし」 「そうだっけ？　俺、覚えてないけど」 「そうだよっ！　っていうかお前、話逸らそうとしてるだろ」 「別にそんなつもりもないけど」 　けれど、話を逸らしたいのは事実だった。 　別に、後ろめたい事を隠しているわけではない。 　今兄貴に言えば、それを気にしてしまうだろうから。自分で答えを見つけてから、それを話したい。 　だから、年的に最も近いジャンに、相談した。 　たったそれだけの事だ。 続