日常と非日常の間（５）　　 　そのまましばらくの間、二人して無言で空を見上げていた。いや、時々ぽつりぽつりと言葉を交わしていたような気もする。それでも、それらの言葉は沈黙の中に消えて言ってしまった。 　昼休み終了の鐘が鳴って、ようやく、時が動いた。 　授業に行かなくちゃ、とは思うのだがここから離れたくない。 　どうしようか、というように彼の方を見ると、ばっちりと目が合った。 　それから少しして、彼は苦笑すると、ここにいようか、と言ったのだ。 「……いいの？」 「なんで？」　 思わず聞き返すと、彼はむしろ不思議そうな顔をしてこちらを見た。 　それに戸惑って、だって、と小さな言葉で呟き、続ける。 「だって、リク君、奨学金取るのに頑張ってるんでしょ？　授業、さぼっちゃったら」 「ああ、そのこと」 　軽く頷きながら彼は言い、少し笑った。 　なんだか、柔らかみのあるその笑顔が、意外に思えた。 「一回ぐらい平気でしょ。それより、これで君を放っておいたら後で気になるし、兄貴にも怒られるしな」 　それは、喜んでいいのか何なのか良く分からない。 　寧ろ、案外子供っぽい言葉に少し笑った。 「仲良いんだね。私なんて、あんまり弟と話さないのに」 「……まあ、唯一の家族だしね」 　苦笑しながら答えられて、思わず、ごめん、と謝ると、気にしないでと答えられた。 　それから一時間、二人で他愛もない話をして。何となく鬱々としていた私の気持ちが晴れた辺りで、別れた。 　後日、父さんや弟と、多分初めて、マトモに話した。 　それは明らかにリク君の影響で。笑っていればいい事がある。黙って俯いているよりも笑えるようにしようと、そう思えたから。 　未だに時々同じ事で悩む事もあるけれど。それでも、私は。 　前より、学校が好きになれた。 　それはもしかしたら、リク君がいる御蔭かもしれないけど。 　そして、それ以来。 　私は前よりも笑えるようになった。 　鬱々としていることが、一気に減った。 　だからなのか。 　私は。 　みゃあ、とちびが鳴いて擦り寄ってきたのに驚いて、ユフィは身を起こした。そして、そういえば、体洗ってあげてないな、と思う。 「ちび、おいで」 　言いながらちびを抱き上げて、ベッドから降りる。 「体洗ってあげる。それから、ミルクでも飲もうか」 　ねー、と言いながら頬擦りして。 　少し身をそらせながら鳴き声をあげるちびに、くすりと笑みを零した。 続