未来への道（５）　　 　何となく、小さい時の事を思い出した。 ナギに拾われて直ぐの頃で、他の人と話すことも余りなかった時。明かりのない家では夜になれば真っ暗で、周囲もあまり見えない状況だった。寒い季節がやって来て、二人で一緒に凍えながら眠っていた時期。 　ナギは、時々そこから抜け出しては、仕事をしに行く事があった。何をしていたのかは、知らない。向こうが言いたくないのなら俺も今更聞こうとも思わないし、それ以上に聞くこと自体がはばかられた。 　ともかく、そんな時。寒さでふっと目が覚めて手を伸ばしても誰もいなくて。捨てられたんじゃないか。そういう恐怖がこみ上げてきたのだ。 　また一人になる。また、皆は俺を残して行っちゃう。怖い。一人は、とても怖い。 　そう思いながら身体を起き上がらせて、兄ちゃん、と呼びかけるのだ。 　どこ。兄ちゃん、どこにいるの。 　泣きそうになるのを必死でこらえて、自分の声が闇に解けて溶えてしまうのを見て。蒲団から抜け出すと、毎回のように、家の外まで彷徨い出たのだ。 　捨てられるのが怖かった。 　誰も来てくれないんじゃないかと疑った。再び一人になるのが恐ろしかった。 　そのまま死んでしまうのではないかと、震えていた。 　でも、そうだ。 　正直、あの頃に俺を見捨てようとしなかった兄貴には未だに感心するし、感謝もする。仕事でくたくたに疲れて帰って来て、俺がいないのに気が付いたら、直ぐにもう一度外に出て俺を探してくれたのだ。 　そして、時には一時間以上も走り回って、俺を見つけては安心した顔を見せるのだった。 　良かった。大丈夫か、怪我とかしてないか？　ごめんな、リク。 　怒る事はなかった。 　ただ、怖がらせてごめんな、と何度も何度も謝って来るのだ。 　それで、すごく申し訳ない気分になった。 　それでも、しばらくの間は何度もそれを繰り返していた。誰もいないと、闇に飲まれるような気がしていたのだ。 　直ぐにでも、助けて欲しかった。だから、その助けを求めて外に出て行くのだ。 本当に、不思議なぐらいナギは自分を助けようとしてくれる。 　俺を本当の兄弟みたいに扱って、少しでも嫌な思いをさせまいとしてくれる。 　だから、きっと今回も見捨てようとはしないだろう。他の人が何と言っても、俺を助けようとしてくれるだろう。それは、分かる。 　けど、それだけど。 　出来れば、誰にも来て欲しくない。 　頼むから、誰にも、特に兄貴には来て欲しくない。 　もし来てしまったら。そのせいで、他の人の迷惑になってしまったら。 　もう、闇は怖くない。一人も怖くない。 　そう思うから。そういうことにするから。だからこのまま、俺が闇に消えてしまえば良い。そうすれば、誰にも迷惑はかからない。 　あいつの、思い通りにもならない。 　兄貴にも、嫌な思いをさせなくてすむ。 　だから。 　あの時の俺の声みたいに。 　自分も、闇に溶けていってしまえば良いのに。 「……寒い」 　小さく呟いた声が、闇に溶けた。 続