竪琴弾きと春-15-　　

　チガウヨ。


　最初、それが何なのか分からなかった。


　――振り返らないで。


　と続いた言葉でようやく、それが少女のものであったのだと理解する。驚き、しゃべれるようになったのか、と声を掛けようとしたところで、ねえ、と声を掛けられて口を閉じた。
「私は、楽しかったよ。あの小屋で、二人で過ごしてた時間、すごく好きだった。だから……」
　背中にそっと、少女の暖かい手が触れるのが分かった。
　それから、とん、と少女の額が、僕の背中に触れる。
　振り返ろうとすれば、こっち見ないで、と少女に厳しい声を投げられた。
　だから、とその状態のまま、少女が言葉を続ける。


「春が来ても、戦争が終わったとしても、ここに住もうよ。一緒に、ここに居よう？」


少女の言葉に、僕は目を伏せた。
　そして、ソレはムリだよ、と言葉を紡ぐ。
　ぴくりと、少女の手が震えた。


「俺は、君とは居られないから」


　ごめん、と微笑みながら続け、振り返る。
　泣きそうな顔をした少女と目が合って、そっか、と微笑まれた。
　わかった、と少女の口が動く。


「ばいばい」


　言うと同時に、


　ぱん、と長い発砲音がして――。



　僕は、ころされた。


　え、と小さく声を上げる間もなく、転落していくのが分かった。体が木にぶつかって、骨が折れて、どうしようもなく壊れていくのを感じる。
　振り返らないでって言っていたのに、と心の中で呟く。
　振り返ってはいけない、と僕は彼女に言った。
　少女も、振り返ってはいけないといった。
　振り返れば、どうなるか知っていたから。


　だから、振り返った。


　僕は――。


　彼女を慰めようと伸ばした僕の手が、何の役目も果たさずに、地面におちた。